Николай родился 2 (14) мая 1881 года в селе Новое Узеево Чистопольского уезда Казанской губернии. Его отец воспринял христианские традиции и первым в деревне отказался от празднования языческого праздника пятницы, из-за чего односельчане прозвали семью «полуруссами». Однако корни поэта уходили глубоко в языческую старину: его прадед Ялак и прабабушка Шелепи хранили старинные чувашские песни и сказания. Именно в честь прародительницы Николай впоследствии взял свой литературный псевдоним – Шелеби.
В 1891–1895 годах он учился в начальной земской школе села Старое Мокшино. На дальнейшее образование у бедной крестьянской семьи не хватило средств. Последующие десять лет юноша провел в родном селе за крестьянским трудом. В этот период по просьбе известного тюрколога Николая Ашмарина он начал профессионально заниматься сбором чувашского фольклора в Чистопольском уезде. Осваивать поэтический дар ему помогал сельский учитель Александр Кузьмин – брат художника Никиты Сверчкова. Через него Полоруссов познакомился с публикациями первой чувашской газеты «Хыпар», а также с творчеством Александра Островского, Алексея Кольцова, Николая Некрасова и Максима Горького.
Сибирская ссылка и революция
В 1906 году Шелеби написал сатирическую песню революционного характера «Россия», призывавшую народы к борьбе против угнетателей. Опасаясь преследований полиции, в 1907 году поэт был вынужден бежать в Сибирь. Там он работал чернорабочим на строительстве железной дороги Красноярск – Ачинск, а затем трудился на золотых приисках. В 1910 году он получил земельный надел в деревне Кедровка и перешел к оседлому крестьянству.
Поскольку первая чувашская газета «Хыпар» была закрыта властями после революции 1905–1907 годов, печатать стихи на родном языке было негде. В этот период Шелеби начинает писать произведения на татарском языке. В 1914 году он вернулся на родину, где преподавал в школе и продолжал собирать фольклор. В 1915 году вышли его книги «Черемшан и Кондурча» и рассказы о строительстве Константинополя на основе преданий чувашских старожилов. В 1916 году поэт был призван в армию, но вскоре комиссован по болезни; до самой Октябрьской революции он вел письменные дела в волостной конторе.
Творчество и общественная работа
После Октября Шелеби активно включился в строительство новой жизни: стал членом комитета бедноты, секретарем сельсовета и работником культурно-просветительных учреждений. В 1922 году он переехал в Чебоксары. Литературным делом вплотную занялся в 1905–1907 годах. Чтобы обойти цензуру, свое первое аллегорическое стихотворение «Змея» (1907), обличающее царские порядки, он опубликовал под нейтральным названием «Благодарю».
Его перу принадлежат поэма-сатира «Васянка» (одно из лучших произведений дореволюционной чувашской литературы), цикл стихов на военные темы, произведения для детей («Кошка и петушок») и переводы татарских писателей. Среди значимых работ советского периода – стихи «Эссебе» и посвящения предкам чувашей в Булгарском государстве.
Последние годы и наследие
В 1931 году жизнь поэта омрачила трагедия – он полностью ослеп. Несмотря на это, при поддержке близких он продолжил творческую работу. За огромный вклад в культуру в 1936 году Николаю Ивановичу первому в истории присвоили почетное звание народного поэта Чувашской АССР, а в 1939 году он был награжден орденом «Знак Почёта».
Николай Иванович Шелеби умер 12 января 1945 года в Чебоксарах, не дожив нескольких месяцев до Дня Победы. Он похоронен на мемориальном кладбище города. Как символ признания его заслуг перед республикой, памятники первому народному поэту установлены в Аксубаевском районе Татарстана и в Чувашии
14 мая – 145 лет со дня рождения Николая Шелеби (1881–1945), чувашского поэта. – Текст : электронный // РГБС : [сайт]. – 2026. – https://rgbs.ru/news/14-maya-145-let-so-dnya-rozhdeniya-nikolaya-shelebi-1881-1945-chuvashskogo-poeta/ (дата обращения: 07.08.2026).
Шелеби Николай Иванович : 145 лет со дня рождения // Календарь знаменательных и памятных дат из жизни и деятельности незрячих : 2026 год / Российская государственная библиотека для слепых ; составитель Н. В. Ягудина. – Москва, 2025. – С. 123-124. – Текст : непосредственный.
