Бирючков принадлежал к числу людей творческих, стремящихся к знаниям и желающих поделиться ими с другими. Он значительно способствовал социокультурной реабилитации людей с нарушениями зрения, информируя общественность об их успехах. В течение более четырех десятилетий он работал в отделе тифлобиблиографии Российской государственной библиотеки для слепых, предоставляя помощь незрячим в доступе к литературе.
16 сентября 1924 года Марат Васильевич родился в Сочи в семье народного судьи. Сразу после окончания школы в 1941 году он добровольцем отправился на фронт. В боях под Киевом и Житомиром он получил награду «За оборону Киева». В 1941 году, будучи тяжело раненым, попал в плен, где распространял антифашистские листовки и позже бежал в поисках свободы. В 1943 году в результате пожара на складах потерял зрение. После освобождения в 1945 году он был демобилизован как инвалид I группы.
Еще находясь в госпитале, М.В. Бирючков начал изучать чтение и письмо по системе Брайля. С этого момента книги в системе Брайля стали его верными спутниками. Помощь незрячих преподавателей позволила ему не только освоить навыки чтения рельефно-точечного текста, но и развить уверенность в себе. Он начал искать профессию и освоил массаж, а также игру на баяне. Стремление к высшему образованию привело его в Орехово-Зуевский педагогический институт, а затем в 1950 году он перевелся на исторический факультет МГУ, который успешно закончил в 1955 году, защитив дипломную работу на тему "Исторические взгляды петрашевцев" на "отлично". Широкая база источников, использованных в работе, свидетельствует о серьезном подходе к выполнению дипломного проекта. В 1956 году, получив университетский диплом, М.В. Бирючков устроился в Республиканскую центральную библиотеку для слепых (ныне РГБС), став старшим редактором в отделе тифлобиблиографии и одним из первых незрячих библиографов в стране. Совместно с коллегами он заложил основы новой области библиографической науки, обеспечивая подготовку и распространение материалов для слепых. Высокая оценка его труда была подтверждена званием "Заслуженный работник культуры Российской Федерации", присвоенным в 1994 году.
М.В. Бирючков осуществлял сложные библиографические запросы, требующие обширных знаний в области культуры и тифлологии. Он имел хорошие отношения со многими библиотечными читателями. В числе его постоянных контактов были видные личности отечественной тифлопедагогики, руководители Всероссийского общества слепых, сотрудники специализированных изданий для слепых и преданные читатели-брайлисты, среди которых в начале 1950-х годов еще встречались те, кто запомнил дореволюционные библиотеки. Студенты часто обращались к нему за консультациями. Уровень доверия со стороны читателей подтверждается тем, что вдова писателя А.П. Белорукова передала ему архив, оставшийся после смерти мужа.
Бирючков активно участвовал в движении людей с ограничениями по зрению, состоял в редколлегиях журналов "Призыв" (с 1963 г.) и "Наша жизнь" (с 1965 г.), выступая с лекциями в рамках общества "Знание". Являясь одним из инициаторов и организаторов Музея истории ВОС, он значительно пополнил его коллекцию. Признанием его вклада стало получение звания "Почетного члена ВОС" в 1995 году.
Тифлобиблиографическая работа включает в себя изучение как специализированной литературы (например, рельефно-точечные и озвученные издания), так и традиционных плоскопечатных изданий, содержащих информацию по тифлологии. М.В. Бирючков активно использовал ресурсы Российской государственной библиотеки для слепых и, если нужно, обращался к другим крупным библиотекам. У него дома была обширная личная библиотека, в которой нередко встречались справочные и энциклопедические материалы, военные мемуары и книги по различным наукам. Особенно много было произведений, написанных слепыми авторами, а также работ о выдающихся незрячих личностях всех времен. Его замечательная фонотека отражает не только профессиональные интересы (например, музыку незрячих композиторов) но и любовь к произведениям Прокофьева, Чайковского, Шостаковича, Вагнера, Бетховена, Моцарта и Рахманинова.
В личном архиве Бирючкова, переданном в РГБС, содержится множество книг о жизни и деятельности незрячих, литературы по тифлопедагогике и тифлопсихологии, а также редкие документы с пометкой: "Из книг М.В. Бирючкова". М.В. Бирючков систематически изучал рельефно-точечные издания, запоминал их содержание и создавал собственные литературные работы, в чем ему помогала жена Ольга Андреевна. М.В. Бирючков, обладая исключительной памятью, работал с обширным фактическим материалом, фиксируя мысли на диктофон и используя приборы для письма по Брайлю, а также научился печатать на пишущей машинке.
М.В. Бирючков принял активное участие в разработке большого количества методических и библиографических материалов. Он особенно славился работой над "Календарем памятных дат: из жизни и деятельности незрячих", который издается annually. Кроме того, он создал персональные указатели, посвященные знаменитым слепым и тифлопедагогам.
При написании своих библиографических студий, Бирючков осуществил значительные научные исследования, полагаясь на разнообразные источники. В ранее упомянутых тематических папках сохранились тщательно отобранные вырезки из печатных изданий, статьи, а также другие документы.
М.В. Бирючков выступил инициатором и составителем первого многотомного библиографического указателя "Незрячие деятели науки и культуры", который был опубликован в 1971-1991 гг. Его первые три тома были удостоены награды за лучшие научные работы в 1979 году.
Он также внёс весомый вклад в развитие тифлокниговедения, представив монографию "Книга, несущая свет" (1995 г.), в которой исследует путь незрячих к самостоятельному чтению. Его другая работа "История общественного движения незрячих Москвы" (1990 г.) сосредоточена на деятельности московской организации ВОС. Как журналист, он писал статьи на темы жизни незрячих, которые публиковались в специализированных изданиях и за рубежом.
К характеристикам творческого стиля М.В. Бирючкова относятся независимость мнений, стремление к выявлению и систематизации исходного фактического материала, а также активное использование редких источников. В его монографиях и статьях можно найти упоминания о множестве людей, связанных с работой ВОС, изданием литературы для слепых, а также обучением и воспитанием незрячих. Совокупность его очерков могла бы послужить основой для основательной тифлологической энциклопедии, создание которой уже сделало первый шаг с выходом электронного издания "Силуэты". Исследование о Луи Брайле, подготовленное им, было опубликовано в 2002 году.
Меня всегда удивляла невероятная трудоспособность М.В. Бирючкова. Он делился своими планами со многими, охотно предоставляя свои обширные знания и постоянно искал новые темы и объекты для исследования. Он вел насыщенную творческую жизнь, был оптимистом и не переносил, когда кто-то рассматривал незрячих как жертву. В любом случае, Марат Васильевич не считал себя обездоленным.
М.В. Бирючков скончался 9 марта 1999 года после продолжительной и тяжелой болезни на 75-м году жизни.
