В период, когда в 1891-1892 гг. в России разразился страшный голод.
Когда неурожай 1891 года, повлекший повальный голод в губерниях Центральной России, стал очевиден и на территориях, близких к бегичевской усадьбе, Иван Иванович Раевский первым среди дворян и земских деятелей осознал масштабы грядущей беды и принял решение противостоять ей. Первое, что он сделал – организовал близких и родных на перепись беднейших и многосемейных крестьян, а земство – на сбор средств среди помещиков на открытие бесплатных столовых для детей и стариков. Вместе с тремя сыновьями занялся переписью сам, «расшевеливая» то одно, то другое земство ближайших уездов. И однажды завернул в Ясную Поляну, чтобы привлечь старого друга к организации помощи голодающим. Авторитет Толстого в столь важном и неотложном деле был бы просто бесценен, считал он.
Современник Раевского А.М. Новиков вспоминал, как произошла эта встреча. Выслушав предложение Ивана Ивановича, Толстой произнес «со скукой и безнадежностью»:
– Знаешь, что я тебе скажу: голодающих бывает всегда много, но единственное средство помочь коню везти воз – это слезть с него...
На первый взгляд – фраза неожиданная. Но вполне в духе философских взглядов Толстого на российскую действительность тех лет. Он достаточно равнодушно выслушал предложение Раевского «проехать хотя бы в Епифанский уезд, чтобы увидеть царящую там обстановку...»
– Ну, что же, я, пожалуй, съезжу, посмотрю, – согласился Толстой.
«И он поехал в голодный край, – пишет Новиков, – чтобы с наибольшим знанием дела написать статью о голоде. Поехал на один-два дня, а остался там на два года».
Лев Толстой впервые приехал в Бегичевку с дочерьми Татьяной и Марией 28 октября 1891 г., и пробыл там до июля 1893 г. На следующий день после приезда Толстой побывал в нескольких деревнях, приискивая подходящие избы для устройства столовых, и уже 1-2 ноября открыл первые три столовые, при этом расходуя личные средства и часть гонорара от постановки своей пьесы «Плоды просвещения». Обычно столовую открывали в избе, где жила большая крестьянская семья: избу сообща топили, и семья хозяина кормилась со всеми.
До конца 1891 года Лев Николаевич Толстой вместе с Раевским, дочерьми и помощниками открыл 72 столовые, контролировал их деятельность, руководил закупкой продуктов, сена, дров, корма для лошадей, льна для тканья. Ему шел 64-й год, и он не очень здоров. Но на беспокойные письма жены Лев Николаевич бодро отвечает, что занимается деятельностью радостной, «если бы можно было назвать радостной деятельность, вызванную бедствием людей».
Осенью 1891 года Софья Андреевна обратилась в газету «Русские ведомости» с призывом помочь голодающим крестьянам. Пожертвования шли из разных мест России и мира. В самую трудную пору порадовал Толстого вклад его друзей Стаховичей, которые пожертвовали для Данковских столовых 200 пудов муки из их имения в Пальне-Михайловке Елецкого уезда. Свою помощь предлагал Иван Бунин. Люди не верили правительству, они верили Толстому. И он дорожил этим доверием, отчитываясь за каждую копейку.
В начале 1892 года в Бегичевку приехала Софья Андреевна Толстая, и с присущей ее характеру энергией принялась за дело: организовывала питание в столовых, кроила и шила поддевки и полушубки для детей.
Всего к апрелю 1892 года в Епифанском, Данковском, Ефремовском и Скопинском уездах Л. Н. Толстой и его помощники открыли 187 столовых, в которых ежедневно кормилось более девяти тысяч человек.
В общей сложности Лев Николаевич прожил в Бегичевке с отъездами в Москву и Ясную Поляну, два с половиной года, организуя работу по спасению крестьян нескольких уездов от страшного голода и болезней.
В последний раз Толстой приехал в Бегичевку 11 июля 1893 года и убедился, что виды на урожай хорошие. В письме жене он признался, что хорошо мы здесь пожили и самые счастливые дни его были те, когда он мог заехать в самую глухую деревеньку, где его не знали и не называли ненавистным «ваше сиятельство», где он мог поговорить с мужиками просто, «по душе», как свой. Навсегда Лев Толстой уехал из Бегичевки 19 июля 1893 года.
То, что сделано им в эти годы, когда неурожай и голод охватил тридцать шесть губерний России, можно назвать подвигом.
Летом 1891 года в дневнике Толстого появляются записи-размышления о голоде. И он осуждает людей за то, что все только говорят о помощи, что все вдруг возгорелись желанием служить народу. «Народ голоден от того, что мы слишком сыты», – это из статьи «Первая ступень», опубликованной в 1892 году.
«Мы, высшие классы, живущие все им (т.е. народом), не могущие ступить шагу без него, мы его будем кормить! В самой этой затее есть что-то удивительно странное»! Лев Николаевич призывает «высшие классы» прийти к народу «с раскаянием, смирением и любовью», отказаться от богатства.
В обществе в это время росли упорные слухи о предполагаемых репрессиях в отношении Толстого. Весной 1893 года он завершает работу над трактатом «Царство Божие внутри вас, или Христианство не как мистическое учение, а как новое жизнепонимание». Цензура назвала это сочинение самой вредной книгой, а критик Стасов оценил ее как самую великую книгу 19 века. В основе этого произведения лежала работа Толстого на голоде.
В настоящее время Бегичевка – это маленькая деревня Бегичево Полибинского сельсовета Данковского района и его население согласно данным переписи 2010 года составляет 11 человек. О том, что Л. Н. Толстой пребывал в Данковском уезде, напоминает обелиск, торжественно открытый 7 октября 1978 года в Бегичевке на месте, где находился не уцелевший до наших дней дом И.И. Раевского. Грустно, но разрушили его потомки тех, кого великий гуманист спасал от голода. Сохранилась лишь часть постройки, приспособленная под жилье. А перед постройками, в оградке, стела, сваренная из металла и покрытая серебрянкой. Барельеф старца. И надпись: "На этом месте находился дом, в котором жил Лев Николаевич Толстой в 1891-1893 годах. Провел он здесь 201 день, организуя столовые для голодающих крестьян Данковского уезда".
Вот такая история из жизни великого писателя Льва Николаевича Толстого.
Читайте книги, узнавайте новое и храните традиции прошлого.
